Para inicios del siglo XX Rancagua poseía una población de 12.000 habitantes y Doñihue, comuna aledaña, poseía 6.000 habitantes y una extensión de diez mil cuadras de riego para lo cual necesita tener una opción de salida de los productos agrícolas que ahí se generaban, ya que en invierno los caminos que unen ambas comunas se cortaban por las crecidas del río. Por lo que construir un ferrocarril que uniera ambas comunas se veía con buenos ojos por las utilidades que podría generar a la empresa de Ferrocarriles del Estado.

Para la construcción de este ramal ferroviario se tuvieron que desarrollar terraplenes en el sector de Punta de Cortes y Lo Miranda para poder cruzar a través de un puente balsa el estero La Cadena y evitar las inundaciones que generaba el río Cachapoal en la isla de Lo Miranda en los períodos de lluvia. También se debió construir un Túnel de no más de 100 metros de largo que permitiera atravesar el cerro de la cordillera de la costa en la Punta de Cortes.

Este ramal fue entregado para su uso en el año 1915, tenía una extensión de 21 kilómetros, y fue enrielado con una trocha angosta de un metro.

En el año 1935 comenzó, por parte del Fisco, la prolongación del Ramal hasta la comuna de Coltauco. Esta nueva etapa tenía como fin, más adelante, conectarse a la estación de Peumo para llegar finalmente al puerto de San Antonio. Esta extensión provoco que se tuviera que ampliar la trocha de la vía, a 1.68 metros, para poder permitir la circulación de trenes más grandes que pudieran transportar el aumento de pasajeros y carga que se generaría.

Para poder realizar la extensión del ramal lo primero que se realizo fue el ensanche de la trocha, lo que estuvo listo en julio de 1935. Para esto, y de forma provisoria, también se ensancho la trocha en el puente sobre el estero La Cadena y el Túnel de Punta de Cortes. Y Junto con esto, como nuevo puente se colocó el tramo metálico semi-parabólico retirado del puente Llo-Lleo, previamente reforzado. Posteriormente, en enero de 1936, se iniciaron los trabajos para la construcción de la variante en Punta de Cortes para eliminar el uso el Túnel, dado que este último se construyó pensando en una trocha de un metro y ahora generaría dificultades para el tráfico por su pequeño radio de giro interno. En 1937 se construyó el puente carretero de concreto armado para que pasara sobre la variante de la línea del tren. Tanto el puente metálico que pasa sobre el estero La Cadena, como el puente carretero existen y son utilizados actualmente para la canal de relave minero de la división de Codelco El Teniente.

El año 1938 se entregó la extensión del ramal para su uso, ampliando el ramal a 34 kilómetros de vía férrea. La línea del nuevo tramo entre Doñihue y Coltauco quedo con las siguientes características:

• “Trocha 1.676m

• Longitud total de la línea de circulación 13.665km

• Longitud de los desvíos 1.759km

• Longitud en Recta 11.375

• Longitud en Curva 2.290

• Longitud en Horizontal 1.298

• Longitud en Pendiente 12.367

• Radio mínimo 200m

• Desarrollo de la curva de radio mínimo 328m

• Pendiente máxima 1.2%

• Longitud de vía en pendiente máxima 250m” (Empresa de los Ferrocarriles del Estado de Chile. 1939)

Las estaciones y paradas del ramal quedaron constituidas por las siguientes:

• Rancagua (Km 0)

• Punta de Cortés (Km 7)

• Lo Miranda (Km 13)

• California (Km 18)

• Paraguay (Km 19 aprox.)

• Doñihue (Km 21)

• Lo de Cuevas (Km 24 aprox.)

• Loreto (Km 28)

• Rinconada de Purén (Km 31 aprox.)

• Coltauco (Km 34)

El sábado 1ro de octubre de 1938, se inauguró el tramo Ferroviario de Doñihue a Coltauco. Esta ceremonia fue recibida por miles de habitantes de la comuna y por una comitiva de personalidades encabezadas por el Obispo de la Diócesis de Rancagua, Monseñor Eduardo Larraín Cordovez y el director del Seminario Cristo Rey; los parlamentarios Florencio Duran Bernales y Rafael Irarrázaval; el Intendente subrogante José Ignacio Vergara y representantes de los FF.CC. del Estado, entre otros.

El tren se engalano con banderas chilenas y flores y a través de todo su recorrido, fue calurosamente saludado. En la estación de Loreto, el convoy se detuvo para ser saludados por los alumnos de las escuelas de la región y disfrutar de un coctel organizado por la familia Vial.

A las 12 del mediodía el ferrocarril fue recibido en la estación de Coltauco (a cargo del jefe de estación Sr. Elizardo Barker) con un discurso del alcalde, don Guillermo Vial Ovalle, seguido de la bendición por parte del Obispo de Rancagua y la entonación de la canción nacional por un coro de más de quinientas voces escolares. Para finalizar con un banquete ofrecido por la comisión de festejos, presidida por Miguel Vial Echenique, y donde las autoridades invitadas dieron discursos alusivos a la inauguración.

Discurso del Alcalde Guillermo Vial Ovalle:

“Señores: Me ha cabido el alto honor de daros la bien venida. Señores, bien venidos seáis a este pueblo de Coltauco, que, modestísimo en apariencia, en grande, muy grande, por la franqueza y sinceridad de los corazones con que os recibimos, y ¿cómo no ha de ser así? señores, cuando nos venís a acompañar, cuando venís a compartir con nosotros un momento de trascendental importancia para nuestra vida ciudadana, tal es la inauguración del F.C. que unirá nuestro pueblo con la metrópoli, lazo de unión que representa la palanca poderosa que elevará el engrandecimiento de la Comuna, tanto en lo material como en lo espiritual, pues, no solo favorecerá la movilización de los productos, sino que, traerá una era de intercambio espiritual mucho más intenso y de ello esperamos una mayor cultura para nuestro pueblo.

Estamos presenciando, señores, el fruto sazonado y hermoso del esfuerzo de nuestros gobernantes, que concibieron esta obra con verdadero espíritu de estadistas, que realizaron con sin igual acierto los técnicos de la Dirección de Obras Publicas en unión de los obreros, que, con empuje y tesón, con esa valentía proverbial de nuestros trabajadores para afrontar las fatigas y rudezas. La unión de estos tres elementos, gobierno previsor, técnicos preparados y musculo incansable, han producido, en íntima armonía, esta magnífica obra de progreso, que admiramos.

Agradecemos, señores, desde lo más profundo de nuestra alma, al Gobierno, representado por S.E. el Presidente de la República, don Arturo Alessandri, a los señores ingenieros de la Dirección de Obras Públicas y a los obreros que son su esfuerzo han realizado esta obra de progreso y bienestar, y hago votos porque esta vía de comunicación no se detenga en Coltauco, sino que siga adelante llevando su antorcha de engrandecimiento hasta Idahue y Peumo.”

Con el paso de los años los ramales ferroviarios fueron perdiendo terreno frente a la pavimentación de caminos paralelos a estos, y el caso del ramal Rancagua a Coltauco no fue la excepción. Durante la década del 50 se pavimento el camino paralelo a la vía del tren que corresponde a la actual ruta H-30, por lo que el movimiento de personas y carga bajo considerablemente. En el siguiente cuadro se puede apreciar la baja considerable en el ramal de Rancagua a Coltauco, uno de los primeros en desaparecer en Chile.

En la actualidad son pocos los vestigios que quedan del ramal luego de su levantamiento. La mayor parte de la vía fue usada por la división de Codelco El Teniente para el canal de relave minero que va desde Rancagua hasta la laguna Caren en los cerros de Alhue.

Desde Rancagua hasta Punta de Cortes, y siguiendo la canal del relave minero, podemos apreciar postes de comunicación que incluso aún conservan parte de sus cables. Estos servían para la comunicación entre las estaciones del ramal.

Al llegar a la Punta de Cortes se puede apreciar el Túnel ferroviario que era usado cuando el ramal solo llegaba hasta Doñihue, el cual en la actualidad se encuentra cerrado en su extremo oriente. También se puede apreciar el puente metálico semi-parabólico que cruza el estero La Cadena, que también es usado por el canal de relave de Codelco.

En Doñihue, la avenida que va desde la plaza de armas de la comuna y hasta la carretera H-30 aún lleva el nombre de “Avenida Estación”, y se pueden apreciar las bodegas de carga de la estación que actualmente son utilizadas por la estación de combustibles de la comuna.

En el sector de Loreto, en Coltauco, se puede apreciar tanto la bodega de carga como la oficina de la estación que ahora pertenecen a una empresa maderera.

En Coltauco, lo que fuera las bodegas y estación ahora son parte del Liceo Politécnico C-40 Berta Zamorano Lizana. También se puede apreciar en la Municipalidad de Coltauco el pozo que servía para obtener el agua para las locomotoras a vapor. En esta comuna la avenida principal también llevaba el nombre de “Avenida Estación”, esta denominación se mantuvo hasta 1968 cuando fue reemplazado por “Avenida Arturo Prat”.